Une « autoroute de la mer » est une offre de transport intégrée (routier et maritime), garantissant un transfert significatif de marchandises de la route vers la mer.

Concrètement, le service d’autoroute de la mer consiste à acheminer des remorques (avec ou sans leur tracteur) sur des navires spécialisés dans le transport de fret ou mixtes fret - passager.

La démarche française sur les autoroutes de la mer se veut pragmatique, volontariste et adaptée aux besoins et problématiques propres à chacune des façades maritimes concernées, ce qui justifie la diversité des options proposées sur la façade atlantique, méditerranée, mer du Nord et les travaux engagés avec le Portugal et dans le cadre de l’Union pour la Méditerranée.