Les microalgues, organismes invisibles à l’oeil nu, sont composées de cellules solitaires pratiquant la photosynthèse et vivant soit dans la colonne d’eau (phytoplancton), soit sur divers supports comme les macroalgues ou les coraux. On recense plus de 100 000 espèces, dont certaines produisent des toxines dangereuses pour les humains et d’autres organismes vivants.